David Quammen non è un reporter di guerra ma è come se lo fosse. Le battaglie di cui si occupa da oltre vent’anni nei suoi magnifici libri e articoli per National Geographic sono quelle che ogni giorno l’umanità combatte contro i nemici più perfidi e invisibili: i virus.

L’ambiente in cui si muove alla ricerca di notizie non è dunque il confine tra Siria e Turchia o la striscia di Gaza. I suoi ampi reportage, genere oramai scomparso dai media italiani, nascono dove vivono i vettori animali delle grandi epidemie. Dalle grotte della Malesia popolate da migliaia di pipistrelli, alla foresta pluviale del Congo in cui si riproducono gli scimpanzé e i rarissimi gorilla. Quando scoppia un’epidemia di Sars o Ebola, Quammen si trova lì, nell’epicentro. Insieme a scienziati, medici ed esperti che tentano di arginarne la diffusione.

Un’esperienza che da giornalista scientifico e grande narratore ha raccolto nel suo nuovo libro pubblicato in Italia da Adelphi, Spillover, termine che indica il momento del contagio tra due specie diverse. «L’idea di scrivere questo libro – racconta Quammen – è nata 15 anni fa in una foresta dell’Africa centrale durante il mio primo “incontro” con l’Ebola rappresentato dalla morte misteriosa di un gruppo di gorilla e di alcuni abitanti di un vicino villaggio. In quel momento ho cominciato a interessarmi di zoonosi: infezioni o malattie che possono essere trasmesse tra gli animali e l’uomo. Ebola è una di queste, forse la più drammatica». In occasione del Festival della Scienza di Genova, dove ha tenuto una lectio magistralis sulle emergenze attuali provocate dai virus e quelle che potrebbero svilupparsi in futuro, Left ha incontrato Quammen.

A dicembre 2013 l’Ebola è tornato a colpire in Liberia, Sierra Leone e Guinea, causando fino a oggi circa 5mila vittime. Si sa come uccide, ma non si è ancora scoperto l’ospite in cui il virus vive (senza causare sintomi) e da cui per primo si diffonde. A che punto sono le ricerche?

Da 38 anni gli scienziati cercano di identificare l’“ospite serbatoio”. Il sospetto più forte grava sui pipistrelli e i moscerini della frutta. Ma il virus non è mai stato trovato vivo in questi insetti né in altri animali. Finché non sarà scoperto sarà impossibile prevenire nuove esplosioni epidemiche.

Come si trasmette l’Ebola dall’animale all’uomo?

Molto probabilmente il contagio avviene quando si mangia carne di scimpanzé, gorilla o pipistrello. Ma conosciamo con certezza solo un caso in cui il passaggio è avvenuto dallo scimpanzé all’uomo. Un altro vettore può essere la frutta in cui si annidano i moscerini sospettati di ospitare il virus. Ma la frutta viene mangiata sia dai gorilla sia dai pipistrelli che peraltro sono nella “dieta” degli scimpanzé. Ciascuno di questi animali potrebbe essere l’anello di congiunzione tra l’ospite serbatoio e l’uomo. Purtroppo però è solo un’ipotesi.

C’è il rischio che l’epidemia africana si trasformi in una pandemia planetaria?

Oggi c’è un grande focolaio in Africa e alcune scintille in Usa, Spagna e Gran Bretagna. Ma la probabilità che diano vita a un’epidemia in Europa e in America è prossima allo zero. In Occidente abbiamo un buon sistema sanitario, attrezzature adeguate ed esperti, si possono isolare i pazienti. Quindi queste scintille dovrebbero spegnersi in poco tempo. Il pericolo vero è che il focolaio si espanda in Africa.

Quali sono i virus più pericolosi per l’uomo?

Sono quelli che si trasmettono attraverso le vie aeree. Come le influenze stagionali oppure la Sars. Anche se non vi sono certezze, Ebola dovrebbe essere meno pericoloso perché il contagio, compreso quello tra uomo e uomo, richiede un contatto diretto con i fluidi corporei. Quindi non è un virus respiratorio e sembra certo che non abbia nemmeno la possibilità di diventarlo.

Il virus colpisce ciclicamente l’Africa centrale da quarant’ anni. Perché oggi fa tanto paura all’Occidente?

Siamo spaventati dall’elevato tasso di mortalità e dai sintomi molto violenti. Ma incide anche la paura ingiustificata di tutto ciò che viene dall’Africa. Questo virus è pericoloso e meno conosciuto di altri ma non bisogna attribuirgli un potere sovrannaturale.

In Italia e in Francia alcuni genitori hanno impedito l’accesso a scuola a dei bambini che erano stati di recente in Africa, per paura che infettassero i loro figli con Ebola. Questo, nonostante i certificati medici che attestavano la perfetta salute. Un allarmismo ingiustificato che stigmatizzando presunti malati sfocia in atteggiamenti xenofobi. Cosa ne pensa?

L’Africa è un continente gigantesco, isolare oppure ostracizzare qualcuno solo perché viene da lì denota una pessima comprensione e conoscenza dell’Africa stessa. Più che del virus.

Come si può fermare la diffusione di Ebola in attesa di un vaccino efficace?

La sfida si vince inviando più fondi, attrezzature e medici in Africa. Stati Uniti e Gran Bretagna hanno mandato sia soldi che soldati. Cuba ha spedito i propri medici; Cina e Giappone del denaro. Ma tutti devono impegnarsi di più per aiutare i governi dei Paesi colpiti e le organizzazioni che “operano” in prima linea, tra cui Medici senza frontiere ed Emergency.

Qual è il ruolo del tempo nella gestione del rischio epidemico?

Come scrivo in Spillover è un ruolo cruciale perché l’Ebola è un virus impaziente: a differenza dell’Hiv uccide le persone molto rapidamente. Il numero di casi in Africa aumenta in maniera esponenziale. I contagi raddoppiano ogni 2-3 settimane. Quindi è decisivo che arrivino più aiuti e più in fretta. Tra un mese sarà molto più difficile fermare l’epidemia. Più di quanto lo sia già.

Dolce e barbaro. Una definizione che Gilberto Gil ha scelto tanto tempo fa per sé e i suoi compagni di sempre: Caetano Veloso, Maria Bethania, Gal Costa. Cinquant’anni dopo, quella definizione gli calza ancora a pennello. Classe 1942, Gil è un pilastro della cultura brasiliana per almeno un paio di motivi: la musica e l’impegno politico.

È passato mezzo secolo dalla sua prima apparizione pubblica e in questo lasso di tempo ha fondato il movimento “tropicalista”, ha collezionato 50 album che hanno venduto più di 5 milioni di copie e ha incassato numerosi premi e riconoscimenti. La vita di Gil è la parabola di una rivincita. Quando dà vita al tropicalismo, insieme all’amico Caetano Veloso, la dittatura militare di Artur da Costa e Silva li esilia entrambi a Londra. È il 1968. Trentacinque anni dopo Ignacio Lula Da Silva lo chiama a servire il suo Paese come ministro della Cultura. E lo fa per 5 anni, ma poi torna alla sua musica.

Essere Gilberto Gil significa anche poter salire su un palco, davanti a più di mille spettatori, accompagnato solo dalla sua voce e dalla sua chitarra. Niente frenesia da samba, ma un’ora e mezza di intima e soave empatia. Di passaggio all’Auditorium della Conciliazione di Roma – e in Italia fino al 6 novembre – Gil non si risparmia: suona, canta, gioca e incanta, come se l’auditorium fosse il salotto di casa sua.

Con il suo Solo tour 2014, infatti, porta in scena «l’aura di leggenda» della bossa nova raccolta nel suo ultimo album Gilbertos Sambas, un omaggio al Maestro João Gilberto. E, in generale, alla storia musicale del suo Brasile. Emblema ne è l’esecuzione di Desafinado, capolavoro scritto da Jobim e Mendonca, dedicato ai cantanti stonati che si esibivano nei locali della Rio bene e portato al successo proprio da João Gilberto. Un viaggio intimo che Gil decide di condividere con il pubblico. Sorridente e generoso ma un po’ restio alle interviste, si concede al dialogo con Left.

l’intervista integrale su left in edicola da sabato 1 novembre 2014

L’agente di quella strana frontiera europea (una frontiera immaginaria, tracciata tra due aerovie) a un certo punto ha cominciato a guardare, con crescente attenzione, prima la foto tessera del passaporto, poi il viso di Abo Jaib, poi di nuovo la foto tessera. Alla fine ha scosso la testa e sia Alhallak che Al Mardini hanno capito che il loro piano era fallito. Abo Jaib, che ha sei anni, l’ha capito subito dopo, quando i poliziotti hanno portato via i suoi zii e lui si è trovato solo in quell’ufficio. E poi, alla fine di un viaggio in macchina, in quell’enorme casa abitata da donne vestite di grigio, la testa coperta da un fazzoletto bianco.

Il piano degli zii era ben congegnato. Alhallak, 44 anni,il più grande dei due, aveva fatto più volte lo stesso gesto del poliziotto – prima uno sguardo alla foto del passaporto, poi al nipotino, poi di nuovo alla foto – e aveva raggiunto la conclusione che Abo Jaibc somigliava tantissimo a Mohammad, il figlio di Al Mardini. E che la polizia di frontiera, rassicurata dai loro passaporti svedesi, avrebbe svolto un controllo veloce e distratto. D’altra parte, non c’erano altre possibilità per tirarlo fuori dalla Siria. Se non quella ipotizzata dalla madre di Abo Jaib: affidare il piccolo ai trafficanti, caricarlo su un barcone e farlo arrivare così in Europa. Un progetto pericoloso quanto disperato. Alhallak e Al Mardini appena ne erano stati informati avevano detto “no”, niente trafficanti e niente barconi. Quindi avevano deciso di partire per la Siria e di occuparsi direttamente del viaggio del ragazzino verso l’Europa. E adesso – mentre entravano nel carcere di Civitavecchia- scoprivano che in Italia la loro missione umanitaria familiare viene chiamata “traffico internazionale di minori”. Un’accusa che prevede molti anni di carcere.

Questa è una storia incredibile. La storia di un piano complicatissimo messo in atto per risolvere un problema che per il diritto internazionale è molto semplice. La storia di un caso giudiziario intricatissimo che si chiarisce felicemente in pochi giorni. Fatto insolito ovunque, del tutto straordinario in Italia. Le date parlano da sole: l’arresto nell’aeroporto di Fiumicino dei due zii di Abo Jaibc avviene il 19 ottobre. Una settimana dopo, il 26 ottobre, tutti e tre sono a Malmo, in Svezia. Esattamente nel luogo, e nella casa, da dove il 17 ottobre Alhallak e Al Mardini erano partiti per andare a recuperare il nipotino.

Bisogna infatti sapere che una parte della famiglia di Abo Jaib da più di dieci anni vive in Svezia, dove si è ben sistemata e ha costruito una nuova vita. E che il padre di Abo Jaib poco più di un anno fa – in uno dei tanti episodi della guerra civile siriana – è rimasto gravemente ferito durante un bombardamento: gli sono state amputate entrambe le gambe. E che da allora la madre di Abo Jab, il fratello diciannovenne Jaed Aeshan e la sorella di quattordici anni hanno vissuto nel terrore, rintanati nella loro casa nei sobborghi di Damasco ad accudire quell’uomo distrutto, con l’incubo di un nuovo bombardamento, di un’irruzione, di una pallottola vagante che ti uccide nei pochi momenti in cui esci di casa per cercare un po’ di cibo. Tanto che nel marzo scorso, Jaed Aeshan – il più esposto ai pericoli per la sua giovane età – è fuggito e, dopo un viaggio avventuroso, ha raggiunto i parenti svedesi.

l’articolo integrale su left in edicola da sabato 1 novembre 2014

Ricordo come fosse ieri la sensazione uditiva della prima volta in cui sentii il suo suono. Erano i primi anni Ottanta e mi trovavo a Milano a casa di un amico contrabbassista. Mise sul piatto un disco di cui non sapevo nulla e mai come allora quel suono mi colpì e m’incuriosì. I miei ascolti erano quelli di Miles Davis e Chet Baker. Sarei stato in grado di riconoscere il loro suono tra mille come anche quelli dei vari altri trombettisti be-bop ma “quel” suono aveva un qualcosa di diverso e unico. Era incredibilmente pulito, agile e capace di fendere il silenzio come una spada.

Ovviamente era la tromba di Kenny e questa era suonata con un principio che mi sfuggiva e mi affascinava. Il disco era della Ecm e la qualità generale del suono e della registrazione contribuiva a renderlo ancora di più misterioso e originale.

Iniziai a comprare tutti i suoi dischi ma mai provai a suonare come lui perché per me sarebbe stato impossibile. La sua tromba e il suo flicorno lasciavano ampi spazi all’immaginario e improvvisamente si lanciavano in repentini e strazianti voli pindarici verso il registro acuto, quasi al limite delle possibilità fisiche e strumentali. Solo dopo qualche anno e attraverso i ripetuti ascolti compresi e apprezzai anche la sua grandezza compositiva fino a quando, nell’estate del 1984, fui invitato dal contrabbassista Paolo Damiani a suonare al suo fianco in un sestetto composto anche dalla cantante Norma Wistone, il pianista John Taylor, il batterista Tony Oxley e lo stesso Paolo Damiani.

l’articolo integrale su left in edicola da sabato 1 novembre 2014